制程能力是一个制程在固定的生产条件并在稳定管制下的产品生产质量(quality)能力，制程能力指数是指制程能力满足产品质量标准要求（规格范围等）的程度，或是工序在一定时间里，处于控制状态（稳定状态）下的实际SMT加工能力。所以要评估一个制程能力前至少应该先作到下列两个要项：

一个制造工程的能力是由许多因素所组成的，从产品的设计开始，包含原材料(Material)、机器(Machine)、设备(Equipemnt)、作业方法(Method)、作业者的技能、检验设备(Measurement Equipment)、检验方法、检验检查的技能... 等因素，这许多因素里的任何变化都或多或少可以影响其制程能力，所以要讨论制程能力以前，必须要先固定这些可能影响其制程能力的所有因素。 因此必须制定所谓的标准作业程序(SOP, Standard Operation Procedure)，让制程中的所有步骤标准化，甚至是材料在每个环节的添加量也都必须要规定下来。

当以上所有因素都加以标准化并确实执行，且该制程的测定值都在稳定的管制状态下之后，这时的制程能力才可称之为该制程的工程能力。

此外，制程能力通常都需要透过量测来衡量其优劣，所以必须要把制程中的步骤量化，比如说印刷的制程就可以量化成压力、速度、温度、印刷位置... 等数值，而且这些数值都是可以用数值来量测及管控的。

当pcb厂家透过上述两项方法完成后的制程能力，通常可以让我们了解在某种组合下的某个工程所可能达到的制程能力，甚至进而可以作到下列的用途：

提供数据以利新产品的设计或现有产品的质量改善。

验收一项全新或经过修理后设备的制程能力是否可以允收。

帮助我们选择不同的原材料、任用新的操作人员或采用新的作业方法。

对一生产批调整各项生产因素作成实验计划，挑选出最佳的制程参数组合。

当制程能力超过规格容许差时，可设定一适当的中心值，使其能最经济生产。

不过在大部分的生产过程中，各制程往往会随着生产因素的变动而造成质量有所变异，致不能达到我们所期望的理想制程能力，所以我们必须期或不定期地对各制程的质量作管控量测，并加以评价。一般我们会采用管制图或是Cpk管制等方法来达到这个目的。