据波阵面形状不同，可以把不同波源发出的波分为平面波、柱面波和球面波。
波阵面为互相平行的平面的波称为平面波。平面波波束不扩散，平面波各质点振幅（声压）是一个常数，不随距离而变化。
波阵面为同轴圆柱面的波称为柱面波。柱面波波束向周向扩散，而沿轴向不发生扩散，柱面波各质点的振幅（声压）与距离平方根成反比。
波阵面为同心球面的波称为球面波。球面波波束向四面八方扩散，球面波各质点的振幅（声压）与距离成反比。
实际应用的超声波探头中的波源类似活塞振动，在各向同性的介质中辐射的波称为活塞波。
当距离源的距离足够大时，活塞波类似于球面波。
