数字量传递的是0和1的开关量，它表示的是二进制的状态；而模拟量传递的是连续变化的一段信号范围，比如外部输入的4-20mA，输出的0-10V……信号。计算机本身只能处理数字信号，所以经各类传感器或变送器传送过来的电压、电流、温度、频率等信号（即模拟量），必须通过模数转换模块变成数字量信号输入计算机，而有的执行机构又只能接受模拟量信号，所以需要数模转换模块变成模拟量信号给执行机构，这就是模拟输入输出。
模拟输入输出的测试，第一步是模拟量I/O端口测试，可以采用信号发生器产生规定的模拟信号代替传感器信号输入，并使用信号测试仪表来测试模拟输出信号。第二步是带传感器模拟信号输入和给显示仪表或执行机构的模拟量输出的信号测试，同样可以采用测试仪表来检测。
数字量输入输出测试，第一步同样可以采用数字信号发生器或开关信号输入，使用信号测试仪表来进行数字量输出信号测试。第二步连接数字信号传感器、限位器、开关、同步信号……等数字量输入，测试数字量输出信号或观察相关执行机构动作。
