生物体内的RNA分子包括三类,分别为tRNA、mRNA和rRNA。rRNA即核糖体RNA,是RNA分子中含量最多、分子量最大的一种。rRNA单独存在时不执行其功能,但与多种蛋白质结合成核糖体后,能读取tRNA核苷酸序列所包含的遗传信息,并翻译为蛋白质中氨基酸的序列。按单位离心力场下的沉降速度的沉降系数,细菌的rRNA有5S、16S及23S三种。16S rRNA表示单位离心力场下沉降系数为16的rRNA,16S rDNA则表示细菌基因组上编码16S rRNA合成的基因。16S rDNA,即16S rRNA基因。